群発頭痛とその治療について

群発頭痛という名称は、広く知られている緊張型頭痛や片頭痛と比較して患者数がとても少ないため、聞きなれないと思います。この「群発地震」という名称は、ある期間に集中して頭痛が起こるところから名付けられました。一般にはよく知られていない頭痛ですが、痛みの強さは桁ちがいと言われています。「群発期」と呼ばれる発作が起こる時期は2年に1回から毎年1～2回という人が多い傾向にあります。

群発頭痛の特徴は、片側の目の奥に起こる激痛にあります。
その痛みは、“柱に頭をぶつけたくなる”とか“目の奥をえぐられるような”と表現されるような激しい痛みです。

群発頭痛の痛みは、片頭痛と同様に、血管が拡張して周囲に炎症が生じて、三叉神経を刺激するために起きるものと言われていますが、群発頭痛の場合は、もっと目の奥の太い血管に炎症が原因で発生すると言われています。

そのため、その血管の周りにある交感神経や副交感神経も圧迫・刺激されて、目を閉じるように細くなってしまったり、涙が出る、目が充血する、瞳孔が小さくなる、鼻水が出るなどの、随伴症状を起こします。これは、群発頭痛に特徴的な症状でもあります。

またそのほかの特徴として、片頭痛と対照的に男性に多い、痛くなるのは、いつも決まった片側、痛みはかなり強烈で、目の奥をえぐられるようほどだったり、痛くてじっとしていられない、痛みは15分～3時間ほど持続し、その時間が経過すれば消失する、ひとたび発作が起こると1～2か月の間は連日痛みが起こる（群発する）、深夜2時頃など、ある程度決まった時間に現れやすい（不定期のこともある）、痛みがある側の目が充血する、涙が出る、鼻水が出る、額に汗をかくなどの症状を伴うということがあげられる。

群発頭痛の治療については、酸素吸入が有効です。酸素吸入によって強い群発頭痛が軽くなる人がいます。100％の酸素を10～15分吸入する必要がありますので、病院に行くか、自分で酸素ボンベをレンタルするなどの必要があります。薬局薬店で販売されている携帯用の小さな酸素ボンベの場合は、酸素濃度が少ないので、残念ながら治療効果があまりありません。
また、脳の血管の拡張を予防するエルゴタミンを頭痛症状の早い時期に服用すると治療効果があります。夜、寝ている間に群発頭痛が起こりやすい人の場合は、エルゴタミンを就寝前に服用しておくと夜中の頭痛が予防可能です。

群発頭痛というのは症例が少ないこともあり、一般には知られていないのですがその痛みは出産などとも比較される激痛です。完全に治療する方法もまだ見つかっていないので発症した場合には、痛みを逃がしながら付き合っていく必要があります。今後の治療法の進捗が望まれます。

次回からは子供に起きる頭痛について調べていきたいと思います。